精靈 (Elf)，這個詞的起源來自於日爾曼民間傳說。在遙遠的傳說裡，名為Alf 的生物，由他們創世神話中霜巨人之祖－巨人Ymir，腐爛的血肉中生長出來。
而後，精靈 (ELF)在世界各地的民間傳說此起彼落地被訴說出來，但在這些傳說裡，他們大多與fairy(仙靈、妖精）被視為同義字（甚至到現代，在許多外文字典中，他們依舊被視為同義字），在這些傳說中，他們大體矮小、輕快、會魔法﹔且喜愛惡作劇。在一些傳說中，他們甚至相當壞，例如會把嬰兒偷走、讓家畜生病等。
精靈 (ELF)與fairy(仙靈、妖精）比較明顯的分際似乎由魔戒開始的，托爾金衍用了民間傳說，賦予精靈 (ELF)新的形象－－他們輕靈曼妙、熱愛自然，他們是是世界上最早出現的種族之一，在語言、文化、歷史和藝術上都有十分傲人的成就。而他們的形象纖細柔弱，俊美無比，並且擁有十分敏銳的各種感覺，尤其在視覺方面，他們常有有百發百中的神射技巧。不過，也由於他們已經飽經世事，因此大多抱持著冷眼旁觀歷史的消極態度。
在下認為，精靈 (ELF)所賦予人們的意義，似乎來自人們對大自然的遐想，在人類崇尚、畏懼大自然同時，精靈 (ELF)這樣介於人與自然間的媒介於焉誕生，或許，他們較接近希臘神話中地面上的小神祇。
精靈 (ELF)，這個種族的概略形象、性格大體在魔戒一書中確定下來。由於此種族的許多設定很符合奇幻文學該有的種族範疇，因此後來各式奇幻作品，乃至近代各類角色扮演遊戲(ＲＰＧ)，精靈 (ELF)一再成為當中活躍的角色，諸如「龍槍系列」、「龍族系列」、「羅德島戰記」等奇幻作品中的精靈 (ELF)大略性的具有相同特性，只是各自在族群性格、生活型態上各賦予不同的風格。
以冰風之谷中的精靈為例，當中賦予精靈的形象纖細、柔弱，孤風自高而與世隔絕，且他們具有夜視力、擅長用弓與長劍﹔而類似這樣的設定，似乎已在人們心裡刻下定型，其實依在下之見，精靈既出人類對自然之遐想，那他們真正的形象，僅存在每個人心靈深處吧！
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願每個人都能看見那藏在心底，小小的精靈...:P
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